Estudiar inglés barato en el extranjero: compare el precio por hora, no el paquete
Cuando alguien compara destinos para aprender inglés, casi siempre pone dos números uno al lado del otro: "cuatro semanas aquí cuestan tanto, cuatro semanas allá cuestan tanto". Es la comparación equivocada, y es la razón por la que mucha gente paga de más creyendo que ahorró.
El problema es que esos dos precios no compran lo mismo. Un paquete puede incluir veinte horas de clase grupal a la semana y otro treinta y cinco horas con varias clases individuales. Un precio puede incluir alojamiento y comidas y el otro solo el curso. La única cifra que se puede comparar entre países es el costo de una hora de clase, con el alojamiento contado aparte.
Primero: cuántas horas está comprando en realidad
Antes de dividir, hay que saber el numerador. Pida a cada escuela tres datos por escrito:
- Horas de clase por semana, y cuántas de esas son individuales (uno a uno) y cuántas grupales.
- Tamaño del grupo en las clases grupales. Cuatro personas y doce personas no son el mismo producto.
- Duración real de la hora de clase. Muchas escuelas cuentan "lecciones" de 45 o 50 minutos, no de 60. Si una vende 30 lecciones de 45 minutos y otra 25 de 60, la segunda entrega casi lo mismo.
Ese último punto es el que más distorsiona las comparaciones y el que casi nadie pregunta. Confírmelo con cada escuela: los formatos varían entre academias y entre programas.
Cómo se hace la cuenta, paso a paso
Tome el precio del curso —solo el curso, sin alojamiento ni comidas— y divídalo entre las horas totales:
Precio del curso ÷ (lecciones por semana × minutos por lección ÷ 60 × número de semanas) = costo por hora.
Un ejemplo con números redondos, puestos solo para mostrar el método: si un curso de cuatro semanas cuesta 1.000 dólares e incluye 25 lecciones semanales de 50 minutos, son 25 × 50 ÷ 60 = 20,8 horas por semana, o sea 83 horas en el mes. Mil dólares entre 83 horas dan unos 12 dólares por hora. Si esas 83 horas fueran todas grupales con doce compañeros, el número real de minutos en los que usted habla es otra historia.
Ahí aparece la segunda cuenta, la que de verdad importa para el habla:
Costo por hora de clase individual, contando solo las clases uno a uno. Es el rubro donde los destinos asiáticos y los europeos se separan más, porque en Europa y Norteamérica la clase individual suele venderse como extra por hora y en Filipinas suele venir dentro del programa. Cómo funciona esa clase por dentro lo explicamos en la clase uno a uno minuto a minuto.
Los tres factores que mueven el precio por hora
El costo de vida local. El salario de un profesor, el alquiler del edificio y el precio de un almuerzo se trasladan directo a la matrícula. Un centro en el corazón de Toronto, Sídney o Dublín paga por metro cuadrado lo que en una zona económica del sudeste asiático se paga por un piso entero. Ese diferencial no es marketing, es aritmética.
El formato de la clase. Grupo de doce, grupo de cuatro, uno a uno. Cada escalón multiplica el costo por hora y multiplica también los minutos en que usted habla. Pagar más por hora puede salir barato si el formato le hace hablar cuatro veces más.
Lo que se cuenta como "incluido". Alojamiento, comidas, materiales, traslado, trámites de estudiante. Un paquete "todo incluido" con un precio alto puede terminar más barato que uno "solo curso" con precio bajo, una vez que usted suma la renta y el supermercado. Qué entra en el precio en cada región lo desglosamos en qué incluye el precio en Malta, Irlanda y Filipinas.
La hoja de cálculo que debería armar
Ponga a las escuelas candidatas en una tabla como esta y complétela con datos por escrito, no con los del folleto:
| Concepto | Escuela A | Escuela B | Escuela C |
|---|---|---|---|
| Precio del curso (4 semanas) | |||
| Lecciones por semana | |||
| Minutos por lección | |||
| Horas totales del mes | |||
| Costo por hora | |||
| De esas, horas individuales | |||
| Costo por hora individual | |||
| Alojamiento y comidas (aparte) | |||
| Trámites de estudiante | |||
| Vuelo estimado desde su ciudad | |||
| Total del mes |
Dos advertencias sobre las últimas filas. El vuelo cambia el resultado más que cualquier descuento: desde América Latina, el pasaje a Asia suele ser el rubro más caro del proyecto, y por eso los cursos cortos de dos semanas rara vez compensan el boleto. Y los trámites de estudiante dependen del país: en Filipinas, por ejemplo, el permiso especial de estudio (SSP) cuesta ₱7,800 por solicitud, la ACR I-Card ₱4,500 si la estancia supera los 59 días, y cada extensión de visa ronda ₱3,000 a ₱6,000. Con el tipo de cambio de referencia que usamos (1 USD ≈ 58 PHP), unos 135, 78 y 52–103 dólares. Cuáles le corresponden depende de su nacionalidad y de la duración del programa: confírmelo antes de decidir.
Barato no es lo mismo que eficiente
Al final del ejercicio, mucha gente descubre que el destino "caro" y el "barato" no se diferencian tanto en el total del mes, pero sí en cuántas horas de habla compró con ese total. Esa es la cifra que se traduce en progreso.
Un curso de 200 horas a 10 dólares la hora y otro de 80 horas a 18 dólares la hora cuestan casi lo mismo en el papel. No producen el mismo resultado. Y si de esas 200 horas, sesenta u ochenta son individuales, la distancia se vuelve grande.
Haga la cuenta con sus propios números antes de firmar nada. Otros artículos de nuestra sección de costos desglosan rubro por rubro qué se paga durante el curso y qué se paga después.
¿Quiere que alguien arme esa tabla con precios reales de varias escuelas y sus fechas? Lo hace gratis una agencia asociada, que es la vía por la que TALK Academy gestiona todas las matrículas. Consulte aquí el listado de agencias asociadas.